Il cortile, fin dalle origini, ospitava il mercato dove venivano vendute le derrate destinate ai poveri ed è proprio per questo motivo che viene chiamato “Cortile Mercato Vecchio”.
Con l’avvento della Serenissima il Palazzo di Cortile Mercato Vecchio viene a perdere la funzione difensiva per acquisire sempre più una funzione amministrativa e commerciale. Il maestoso Palazzo della Ragione divenne infatti sede del Comune e ospitò a lungo la Pretura e la Corte d’Assise.
La Scala della Ragione, realizzata in marmo rosso veronese, collega il Cortile del Mercato Vecchio con il piano nobile del Palazzo.